Juhani Melto syntyi 65 vuotta sitten Lehtosen taloon. Hirvensalmen kirkonkylän ytimessä sijainnut synnyinkoti oli kunnan vuokratalo, jonka naapurustoa asutti 11 lapsinen romaniperhe.
– Niiden kanssa mä eniten leikin. Romanitytöt hoitivat meitä vuorollaan. Meitä olikin vain kymmenen lasta, joista minä vanhin, Melto naurahtaa.
Melto aloitti koulun kuuden vanhana. Kun opettaja Kyllikki Mynttinen epäili, että puhumattoman pojan kuulossa on vikaa, niin hänet vietiin kuulotestiin.
– Kun en ymmärtänyt sitä painallustekniikkaa, niin minuun tuskastuttiin ja laitettiin sieltä pois. Itse älysin kuitenkin, ettei mulla muuta vikaa ollut kuin että olin vain niin ujo. Silloin tajusin vielä olla hiljaa, rempseän oloinen kaveri hörähtää.
Melto rohkaistui romanilasten seurassa ja alkoi puhumaan pikkuhiljaa. Oppikouluun päästyään pojanviikaria kiinnostikin jo kaikki muut asiat paitsi lukeminen.
Vuosi -64 ja Beatlesit kolahtivat nuoreen mieheen oikein viimeisen päälle. Hän alkoi kasvattaa pitkiä hiuksia ja olikin kohta jo kirkonkylän ensimmäinen pitkätukka. Liuhuletistä koitui kuitenkin vaikeuksia, sillä kaikki opettajat ja muiden oppilaiden vanhemmat eivät sulattaneet sitä. Hänen katsottiin villitsevän muita kylän nuoria. Poikaa seisotettiin nurkassa kolme tuntia huivi päässä, koska tytöilläkin on pitkät hiukset.
Melto alkoi haaveilla merille pääsystä. Viimeinen kimmoke tuli silloin, kun Kissakoskelta merille aikaisemmin lähtenyt kolmen miehen porukka saapui paikkakunnalle lomille.
-Ne soittelivat Karhulan Baarissa levyautomaatista musiikkia ja ajoivat taksilla ympäri pitäjiä. Silloin päätin, että sinne minäkin lähden.
Lisää juttua mielenkiintoisista elämänvaiheista seuraavassa Hirvensalmelaisessa…